¿Podrían los videojuegos ayudar a mejorar la memoria de trabajo en los adultos?

Cuando las personas envejecen, no es raro que experimenten dificultades con la memoria, particularmente con la memoria de trabajo.

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, la memoria de trabajo se define como "la pequeña cantidad de información que se puede retener en la mente y utilizar en la ejecución de tareas cognitivas".

Por ejemplo, cuando alguien da instrucciones para completar una tarea, la persona confiará en su memoria de trabajo para mantener las instrucciones en mente durante la duración de la tarea.

Los investigadores suelen buscar métodos para mejorar las capacidades de la memoria, y un área que se investiga con frecuencia incluye los videojuegos.

Científicos de la Universidad de York, Inglaterra, sospecharon que el tipo de videojuego que juega la gente podría afectar la memoria de trabajo y la capacidad de las personas para ignorar las distracciones.

Observaron un mayor rendimiento en los adultos mayores que jugaban juegos de rompecabezas digitales y en los adultos más jóvenes que jugaban juegos de estrategia.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Heliyon.

Los investigadores analizaron datos de 482 participantes para el estudio. La mayoría de los participantes (297) eran mujeres. Las edades de los participantes oscilaron entre 18 y 81 años, y los científicos los ubicaron en el grupo de adultos más jóvenes (de 18 a 30 años) o en el grupo de adultos mayores (de 60 a 81 años).

Los participantes informaron sobre sus hábitos de juego e incluyeron detalles como la frecuencia con la que jugaban juegos digitales, el tipo de juegos que jugaban y cuánto tiempo pasaban jugando. Los investigadores contaron todos los juegos digitales, incluidos los de arcade, PC, consolas y aplicaciones móviles.

Otro factor que los participantes tuvieron que informar fue cuándo comenzaron a jugar videojuegos, como durante el último año, década, etc.

Lo siguiente que los participantes tuvieron que hacer fue completar una evaluación de la memoria de trabajo en línea. La evaluación verificó las siguientes condiciones:

La parte "sin distracciones" de la evaluación midió qué tan bien los participantes podían recordar la ubicación de los círculos rojos que aparecían en una cuadrícula durante un corto período de tiempo. Después de mostrar brevemente los círculos rojos, la cuadrícula quedó en blanco y los participantes tuvieron que recordar dónde aparecían los círculos rojos.

Con el aspecto de "distracción de codificación", los investigadores lo comprobaron mostrando círculos rojos y amarillos en la evaluación. Los participantes tuvieron que concentrarse únicamente en la ubicación de los círculos rojos y recordar la ubicación en la cuadrícula en blanco.

El cuestionario tenía un componente adicional para verificar la condición de "distración retrasada".

Además de tener los círculos amarillos, los círculos amarillos también aparecieron durante un retraso entre los círculos rojos que desaparecieron de la cuadrícula y llenaron los espacios en la cuadrícula vacía.

Dado que el envejecimiento tiene un impacto negativo en la memoria de trabajo, los investigadores querían probar si ciertos tipos de juegos están relacionados con mejoras en la memoria entre los adultos jóvenes y mayores.

Por lo tanto, los investigadores dividieron aún más a los grupos más jóvenes y mayores en una categoría de no jugadores o en categorías según el tipo de juego que informaron haber jugado:

Los adultos más jóvenes que jugaban juegos de estrategia mostraron una mayor capacidad de memoria de trabajo en comparación con los adultos jóvenes que jugaban juegos de acción.

Esto sorprendió a los investigadores porque investigaciones anteriores muestran que "jugar juegos de acción se ha asociado con un rendimiento superior en diversas medidas de atención, percepción y función ejecutiva", escribieron los autores del estudio.

Desglosar los elementos de los juegos para ver si tienen elementos puramente de acción o de estrategia mostró que los juegos de estrategia tenían ventaja en cuanto a la memoria de trabajo en los adultos más jóvenes.

El autor principal del estudio, el Dr. Joe Cutting, que trabaja en el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de York, dijo a Medical News Today:

"Los juegos de rompecabezas para personas mayores tenían esta sorprendente capacidad de apoyar las capacidades mentales hasta el punto de que los niveles de memoria y concentración eran los mismos que los de un joven de 20 años que no había jugado juegos de rompecabezas".

Los resultados del análisis de datos mostraron que los adultos mayores que informaron haber jugado juegos de rompecabezas digitales tenían una mayor capacidad de memoria de trabajo que los adultos mayores que jugaron otros tipos de juegos o que no jugaron en absoluto.

La investigación también mostró que los adultos mayores que juegan juegos de rompecabezas digitales podrían ignorar las distracciones mejor que otros adultos mayores.

"Parece que son los elementos estratégicos de los juegos (planificación y resolución de problemas, por ejemplo) los que estimulan una mejor memoria y atención en los jóvenes", dijo la autora, la Dra. Fiona McNab, del Departamento de Psicología de la Universidad de York.

"Sin embargo, no vemos este mismo efecto en los adultos mayores y se necesita más investigación para comprender por qué ocurre", añadió.

El Dr. Rehan Aziz, psiquiatra geriátrico del Centro Médico de la Universidad de Jersey Shore en Neptune, Nueva Jersey, habló con MNT sobre el estudio.

"Este es un estudio muy interesante porque analizó los efectos de diferentes tipos de videojuegos, incluidos los de rompecabezas, estrategia y acción, en la memoria de trabajo", dijo.

El Dr. Aziz se refirió a la memoria de trabajo antes de exponer sus impresiones sobre el estudio.

“La memoria de trabajo es uno de nuestros sistemas de memoria más complejos. Lo usamos cuando utilizamos recuerdos o experiencias que tenemos en la cabeza para tareas cotidianas, como cálculo mental, seguir instrucciones, resolución de problemas, aprendizaje y otras cosas”, explicó.

Al Dr. Aziz le sorprendió que los juegos de estrategia y acción no tuvieran beneficios para los adultos mayores.

"El aspecto sorprendente de este estudio fue el hallazgo de que entre los adultos mayores, había una mayor capacidad de memoria de trabajo en las personas que jugaban juegos de rompecabezas, pero no en juegos de estrategia o acción, en comparación con las personas que no jugaban ningún videojuego", dijo.

El Dr. Aziz recomienda ejercicios aeróbicos, mantener conexiones sociales y realizar actividades que estimulen el cerebro (como sudoku, crucigramas y lectura) para los adultos mayores preocupados por la pérdida de memoria.

La Dra. Stella Panos, neuropsicóloga y directora de neuropsicología del Instituto de Neurociencia del Pacífico en Santa Mónica, California, también habló con MNT. Enfatizó que se necesita más investigación antes de sacar conclusiones definitivas.

“Es importante señalar que este estudio es observacional y no significa necesariamente que jugar conduzca a un mejor trabajo. Puede ser que la preferencia de juego varíe según la capacidad cognitiva y la edad”.—Dr. Stella Panos